L'école est l'une des plus belles institutions que l'humanité ait inventée. Destinée à « élever » la génération qui vient, elle fait l'objet de tous les espoirs et toutes les exigences. Trop ? Plus qu'hier, l'école fait l'objet d'injonctions contradictoires. Nous voudrions qu'elle préserve les enfants du tumulte de la société, mais aussi qu'elle les aide à s'y insérer. Qu'elle les épanouisse tout en les forgeant à l'adversité. Qu'elle forme aux fondamentaux (lire, écrire, compter), mais aussi au reste (le code informatique, la sexualité, ou les médias).

Carotte ou bâton ? En matière d'éducation, Kant et Rousseau défendent une troisième voie, liée au travail.

A l'évidence, le temps des grandes certitudes est derrière nous : la question de l'école s'est muée cette dernière décennie en un champ de bataille, une dispute désespérément cacophonique. L'idéal égalitaire promu depuis les années 1970 ? Difficile de nier qu'il entretient une inquiétante tendance à la démotivation, l'incivilité, voire l'inculture. L'idéal traditionnel à la sauce Jules Ferry ? Il nous est tout aussi difficile d'envisager sérieusement un retour aux hussards noirs et aux bonnets d'âne. Nous sommes désorientés ?