Analyse des valeurs qui déterminent l'éducation pour expliquer sa crise actuelle. L'auteur examine les fondements philosophiques de l'acte éducatif et s'interroge sur l'apparition d'un projet postmoderne qui, en visant le dépassement de la rationalité et de la matérialité classiques, pourrait favoriser l'émergence d'un monde virtuel dominé par les passions et la subjectivité.

Tout en cherchant à mieux connaître les différentes représentations de l'enfance, l'ouvrage tente d'éclaircir les pratiques éducatives qui en découlent et qui sont conformes à l'impératif majeur de chacun : la préservation de notre humanité intrinsèque.

Dans un contexte social, politique et économique où triomphe la morale de l'état de fait, l'éducation elle-même se trouve privée de repères. Toute pratique n'existe que dans un réseau de rapports qui renvoient à des systèmes de valeurs. Il est impératif de faire revivre ces valeurs pour qu'elles guident les enseignants et pour reconstruire des repères dans une société livrée à elle-même.

Cet ouvrage présente les figures féminines de la pédagogie les plus significatives des XXe et XXIe siècles : Pauline Kergomard, Irene Lisboa, Catalina Ferrer... ou encore Maria Montessori, Dora Russel, Cécile Delannoy...