Choisir de se faire vacciner ou non, d'arrêter de fumer ou de continuer, de faire des études longues ou courtes : toutes ces décisions reposent sur une équation simple de la psychologie humaine... qui rend plus indulgent avec ses semblables !

Notre cerveau aime se reposer sur des routines et des habitudes, car cela lui fait économiser de l’énergie et peut se révéler efficace dans bien des situations. Mais parfois, il faut savoir reconfigurer ses réseaux de neurones pour s’adapter aux changements et éviter de vieillir trop vite. Comment s’y prendre ?

Trois grandes familles de réponses ont été apportées à cette interrogation. Dès l'Antiquité, la philosophie s'intéresse notamment aux enjeux moraux : se décider, c'est préférer certaines valeurs, un modèle de vie et de société à d'autres. Aux 19e et 20e siècles, l'économie met un fort accent sur la question de la délibération, soit le calcul rationnel des décisions supposées les plus bénéfiques à un individu. Plus près de nous, la psychologie explore à nouveaux frais les choses automatiques que chacun fait au quotidien.

Nous prenons des décisions tous les jours, pour nos achats, nos destinations de vacances, nos choix professionnels, et évidemment pour voter. Aucune de ces décisions n’est vraiment rationnelle. Elles sont le plus souvent orientées par des facteurs extérieurs mais aussi par des mécanismes internes à notre cerveau, et qui dévient parfois fortement de la raison : on les nomme « biais de confirmation », « d’optimisme », « de disponibilité », « de simple exposition », et bien d’autres encore.

En s'entraînant à visualiser ce qui va se passer dans une fraction de seconde, on mobilise sa mémoire, son attention et sa maîtrise de soi - trois aptitudes clés de l'apprentissage.

Toute sa vie, Soren Kierkegaard s'est senti déchiré entre trois aspirations. Soit se consacrer à l'écriture, à la musique, aux plaisirs sensuels. Soit faire le saut du mariage, ce qu'il redoute tant qu'il va rompre ses fiançailles. Soit être illuminé par la foi. Mais comment ne pas rester perpétuellement insatisfait, si nous prenons chacune de nos décisions sur fond d'angoisse ?