Malgré la fragilité politique de la France en 1815, Talleyrand, le « Diable boiteux » comme il fut surnommé, réussit à faire plus qu éviter l humiliation de la France dans ce concert des puissances. Initialement exclue des négociations, Talleyrand parvint à placer la France sur un pied d égalité avec l Angleterre, la Russie, la Prusse et l Autriche en exploitant les tensions entre les grandes puissances, créant une sorte de coalition avec l Autriche et l Angleterre afin de modérer les appétits de la Prusse et de la Russie. De la sorte, la France devint quasiment l arbitre des négociations, apparaissant comme le défenseur de l équilibre européen. L habileté suprême du « Diable boiteux » au Congrès de Vienne dont Ferrero brosse ici un tableau détaillé reste un modèle de diplomatie fondé sur la patience, la connaissance des intérêts en présence et l art du compromis. Un exemple pour aujourd hui encore !

S'appuyant sur des témoignages et des archives, l'auteur étudie la formation et l'évolution du diplomate français, mais aussi ses goûts artistiques et littéraires, ses réseaux, ses méthodes de travail ainsi que ses relations houleuses avec Napoléon, Louis XVIII, Charles X, Louis-Philippe ou Fouché. Il propose ainsi une synthèse sur l'histoire des relations internationales au XIXe siècle.

Portrait de Talleyrand, qui traversa habilement les bouleversements politiques que connut l'Europe des révolutions. Il commence sa carrière en se ralliant dès 1789 au Tiers Etat, part se réfugier aux Etats-Unis puis se lance à la conquête du pouvoir à son retour en 1796. Proche de Napoléon, il se rend indispensable à l'Empire et réussit à conserver son influence après la chute de l'empereur. Electre 2015

Une série d'études complétant la biographie du même auteur. Au-delà des trahisons et des reniements, l'évêque défroqué fut un fils des Lumières, un libéral convaincu habité par l'idée que la raison devait toujours l'emporter sur les sentiments, le calcul des possibles sur l'utopie.