L’interprétation des résultats de laboratoire repose traditionnellement sur la comparaison à des valeurs de référence ou des recommandations cliniques. Les valeurs de référence sont établies à partir d’une population considérée «en bonne santé» alors que les recommandations cliniques sont issues, notamment, d’études épidémiologiques ou de consensus d’experts. Les recommandations représentent une approche plus personnalisée par rapport aux valeurs de référence puisqu’elles tiennent compte de différents critères tels que l’état physiopathologique du patient, les facteurs de risque, etc.

Le laboratoire d’anatomie pathologique réceptionne des échantillons de tissu humain dont l’examen permet le diagnostic de maladies. Chaque étape de cette prise en charge, de l’envoi du prélèvement vers le laboratoire à la transmission du diagnostic définitif, présente des risques d’erreur ou de non-conformité, ce qui peut nuire à la qualité des analyses effectuées. Des normes et des procédures existent, tant au niveau national qu’international.