Le 24 novembre 1974, une équipe internationale menée entre autres par Yves Coppens mettait au jour 52 os du squelette de Lucy. A l'époque, ces ossements représentaient le plus ancien fossile d'un aïeul bipède de la lignée humaine. Cinquante ans plus tard et après de nombreuses découvertes, l'arbre généalogique du genre humain, de la séparation avec les autres grands singes jusqu'à l'apparition d'Homo sapiens, s'est à la fois considérablement enrichi et complexifié.