Depuis sa découverte en 2001 au Tchad, Toumaï, considéré comme le premier des préhumains, suscite controverse et polémiques. Une nouvelle étude montre qu'il était quadrupède, arboricole et même bipède.

Cet article s'intéresse aux contrats de communication publique des sciences. Les auteurs développent une étude communicationnelle de la controverse paléoanthropologique relative au statut phylogénétique des restes du fossile Toumaï, depuis la publication de sa découverte en 2002 jusqu'aux très récents développements. Il s'agit d'analyser le développement des arguments des chercheurs à la fois dans les revues scientifiques spécialisées et dans les espaces de médiatisation.

Le 24 novembre 1974, une équipe internationale menée entre autres par Yves Coppens mettait au jour 52 os du squelette de Lucy. A l'époque, ces ossements représentaient le plus ancien fossile d'un aïeul bipède de la lignée humaine. Cinquante ans plus tard et après de nombreuses découvertes, l'arbre généalogique du genre humain, de la séparation avec les autres grands singes jusqu'à l'apparition d'Homo sapiens, s'est à la fois considérablement enrichi et complexifié.