Dès que la science a pris comme objet d'étude l'art, les premières investigations ont concerné la technique, comme le soulignait dès 1980 Madeleine Hours dans le catalogue de l'exposition "La vie mystérieuse des chefs-d'oeuvre. La science au service de l'art organisée au Grand Palais." Aujourd'hui quelles sont les technologies utilisées pour comprendre les oeuvres archéologiques ? Et que nous révèlent-elles de leurs «mystères» ? Enquête au coeur de Paris.

La technique de datation par le carbone 14 est un outil formidable pour trouver l’âge d’un squelette inconnu, d’un tableau ancien ou d’un simple bout de bois. Mais comment ça marche, concrètement ? Et où se cache la radioactivité ?

Pour la première fois, la méthode de datation par l’uranium-thorium est employée sur le continent africain, pour dater la calcite recouvrant des peintures dans le massif de Lovo en République démocratique du Congo. Cela constitue un grand bond en avant pour la recherche sur l’art rupestre africain. Geoffroy Heimlich, docteur en préhistoire, déclare :" Dater l'art rupestre en Afrique est un véritable défi". Son interview vient conclure l'article.

Le 24 novembre 1974, une équipe internationale menée entre autres par Yves Coppens mettait au jour 52 os du squelette de Lucy. A l'époque, ces ossements représentaient le plus ancien fossile d'un aïeul bipède de la lignée humaine. Cinquante ans plus tard et après de nombreuses découvertes, l'arbre généalogique du genre humain, de la séparation avec les autres grands singes jusqu'à l'apparition d'Homo sapiens, s'est à la fois considérablement enrichi et complexifié.