Ce saisissant triptyque documentaire, dissèque la mécanique du Goulag. Avec des archives et des témoignages exceptionnels, il déroule, de 1917 à la fin des années 1950, l'histoire du système concentrationnaire soviétique qui constitua le cœur caché de l'empire. Ignoré, puis nié pendant des décennies, il a brisé les existences de millions de déportés. Le secret instauré par l'URSS, l'aveuglement de l'Occident, puis le déni persistant des autorités russes ont longtemps entravé le travail historique. Grâce à l'ouverture des archives, écrites mais aussi filmées, et au travail extraordinaire de collecte de témoignages accompli par l'organisation russe Memorial, cette série documentaire déroule, pour la première fois en images, l'histoire dantesque d'un «archipel» largement oublié et incompris.

Originaires d'Europe centrale et orientale, ils sont un million à avoir partagé l'expérience de la déportation en URSS, de septembre 1939 au début des années 1950. Les auteurs ont sillonné l'Europe, la Russie et le Kazakhstan pour rencontrer les derniers d'entre eux et recueillir leur parole. ©Electre 2021

Arrêté en 1957 pour avoir envoyé au journal Le Monde une chronique sur l'intervention soviétique en Hongrie, l'auteur est emprisonné puis envoyé dans les camps. L'intervention du Président Pompidou lui permet de revenir en France en 1971. Il livre ici son témoignage. ©Electre 2021

Le destin de Wang Tifu a tout de la légende.La légende d'un Chinois du Nord, un Mandchou, qui affirme avoir sauvé 12 000 Juifs allemands pendant la Seconde Guerre mondiale en leur distribuant en secret des visas à Berlin.Ce diplomate polyglotte aurait rencontré Hitler, travaillé au service personnel de l'empereur Puyi, collaboré avec l'Armée rouge et le Japon impérial, fréquenté les cours royales d'Europe et valsé avec la reine Hélène de Grèce.Héros ou traître  ? Son pragmatisme lui a coûté cher. Des années dans les pires colonies du Goulag en même temps qu'un certain Soljenitsyne, puis dans les camps de rééducation chinois en pleine Révolution culturelle.Dans un récit captivant, fondé sur des sources retrouvées en Chine, mais aussi en Russie et en Allemagne, Jean-Christophe Brisard sort des limbes de l'histoire ce témoin exceptionnel d'un siècle de guerres et de dictatures parmi les plus violentes de l'histoire.    Jean-Christophe Brisard est grand reporter et réalisateur de documentaires. Il est aussi l'auteur de plusieurs ouvrages d'enquêtes historiques. Il a récemment publié chez Fayard La mort d'Hitler. Dans les archives secrètes du KGB (2018  ; Pluriel, 2019), traduit en 17 langues, ainsi que Le livre d'or d'Hitler (Fayard, 2020).

Alors qu'elle est à peine âgée de trente ans, Euphrosinia Kersnovskaïa voit l'URSS imposer le joug soviétique à la Bessarabie, où sa famille s'est installée après la révolution. Victime de la collectivisation, Euphrosinia perd tout. Très vite, elle est envoyée sur un chantier d'abattage de bois en Sibérie. Elle s'évade, erre des mois seule dans la taïga, puis finit par être arrêtée et condamnée à des années de camp – pour finalement travailler dans des mines de charbon. Une fois libre, elle produit cette œuvre inouïe : un récit où le témoignage écrit cohabite avec des dessins réalisés sur des cahiers d'écolier – en illustrant elle-même son histoire, elle restitue dans les moindres détails les scènes dont elle a été témoin et auxquelles elle a participé. Sa destinée s'apparente à celle des plus grandes héroïnes de roman. On se demande avec stupéfaction comment autant d'épreuves et de malheurs peuvent tenir en une seule vie : Euphrosinia affronte les obstacles de sa vie d'un cœur pur et candide, faisant toujours passer les autres avant elle-même. Le dessin, qui aurait pu n'être pour elle qu'un simple passe-temps, devient entre ses mains la lance de Don Quichotte qui lui sert à pourfendre inlassablement le mal. Écrit à l'insu des autorités, Envers et contre tout est le récit d'un destin hors du commun. Un témoignage fort et inspirant, l'odyssée d'une irréductible qui constitue une source de joie profonde, un antidote aux compromissions et à la peur, au mensonge et à l'oubli.

Chalamov accomplit en écriture un voyage au bout de sa nuit et de celle de ses contemporains. [...] Les Récits de la Kolyma opèrent comme œuvre de résistance à la désintégration de l'humain. Chalamov : corps usé et blessures à l'âme - « l'âme », un mot qui revient souvent sous son crayon, une âme libre. Chalamov, ni dieu, ni maître, ne s'est plus rallié à aucun mouvement. C'est sous cet éclairage que s'est produite ma rencontre avec ses textes qui, au bout du voyage, disent la victoire d'un homme bon sur les forces tentaculaires du Mal. G.B. Varlam Chalamov (1907-1982), déporté sous Staline, passa dix-sept années au Goulag de la Kolyma. Gisèle Bienne vit et travaille à Reims. Romancière et essayiste, elle a publié de nombreux livres, notamment La Ferme de Navarin (Gallimard, 2008), consacré à Cendrars. Ses derniers livres parus chez Actes Sud sont La Malchimie (2019), prix Maurice Genevoix, prix Mouans-Sartoux du roman engagé pour la planète, et L'Homme-Frère (2021).

Adolescente de mère française et de père russe, Geneviève Korffmann part en 1928 rejoindre son père en URSS. Victime des purges staliniennes, elle sera emprisonnée puis déportée au goulag. Elle y restera enfermée jusqu'en 1954 mais ne pourra rejoindre la France qu'en 1991. Evocation de la vie de cette Française qui connut les camps de concentration communistes. ©Electre 2023

L'auteur et son équipe de tournage voyagent dans la Kolyma, en Sibérie, pour réaliser un reportage sur les camps du goulag. Sur la route, ils trouvent un chat mourant. Ils l'adoptent et le baptisent Varlam, en l'honneur de Varlam Chalamov, grand écrivain rescapé des camps. Avec lui, ils parcourent la Sibérie, filmant les vestiges des camps et recueillant les témoignages des survivants. ©Electre 2024