L'Ordre de Malte a fait l'objet de multiples travaux historiques, mais l'auteur traite ici d'un aspect moins connu. C'est celui des activités maritimes corsaires, non seulement de membres de l'Ordre, mais aussi des Maltais, ou même des étrangers, les exerçant sous son autorisation.Leurs actions régulières et en course, sous le pavillon rouge à croix blanche, furent si multiples et si couronnées de succès que les musulmans surnommèrent ces marins Les Scorpions de la mer.En effet, en dehors des campagnes officielles, qu'elles soient systématiques comme lors des « caravanes », ou en expédition militaire ponctuelle comme l'attaque d'Alger, toute une flottille de bâtiments très divers, de la galère à la barcasse, se livrait, sous armement privé, à la course. Ces expéditions, connues sous le nom de « corsaires », étaient destinées à engranger des profits, officiellement destinés à soutenir le premier type d'opération.Mais ces chasses relevaient de processus plus compliqués qu'à première vue, et leurs buts étaient-ils si clairs ?  

De Jérusalem à Malte, du Moyen Âge à aujourd'hui, les Hospitaliers ont soigné, défendu les lieux saints et combattu pour la foi. Traversant les chaos de l'Histoire, ils subsistent maintenant dans l'Ordre de Malte. Alain Demurger est un historien, maître de conférences honoraire à l'université Paris I- Panthéon-Sorbonne. Grand spécialiste des croisades et des ordres religieux-militaires, il y a consacré de nombreux ouvrages tels que Croisades et croisés au Moyen Âge (Flammarion, 2010) ou encore Moines et guerriers. Les ordres religieux-militaires au Moyen Âge (Le Seuil, 2009).