Il est étrange de revenir impunément d'un voyage au centre du monde. Et pourtant, parmi les millions d'individus qui arpentent chaque année à Angkor le temple du Bayon, combien savent qu'ils pénètrent au coeur du mont Meru, point exact d'équilibre de l'univers ?

Depuis la redécouverte d’Angkor par les Français au XIXe siècle, on s’interroge sur cette immense cité engloutie par la jungle. Combien d’habitants la peuplaient ? Qu’est-ce qui les a décimés ? Une guerre ? Une épidémie ? De nouvelles hypothèses viennent bouleverser la donne : Angkor, qui n’avait d’ailleurs jamais été oubliée des Cambodgiens, n’est qu’une des capitales de l’Empire khmer ; elle est en outre bien plus vaste qu’on ne le pensait ; et l’explication de son abandon est désormais recherchée du côté de l’histoire climatique. Sommaire.

Leur nom suffit à inviter au voyage : les Cardamomes. Recouvertes d'une jungle digne des célèbres nouvelles de Rudyard Kipling, ces montagnes sont un vestige de l'immense dédale vert qui tapissait jadis l'Asie du Sud-Est. Mais le trafic de bois précieux, la contrebande de faune sauvage et une déforestation effrénée les menacent. En face, peu à peu, la résistance s'organise.

Elle s'appelle Houy, elle a 12 ans et habite dans la banlieue de Phnom Penh, la capitale cambodgienne. Elle te fait partager son quotidien et son rêve !

Le royaume entier semble vivre au rythme des pulsations du Tonlé Sap ("grand lac" en Khmer). Le poisson qu'on y pêche est la principale source de protéines des Cambodgiens. Alors, quand celui-ci se fait rare, le pays se mobilise.

Le virologue Erik Karlsson revient sur le cas de la jeune Cambodgienne emportée par la grippe aviaire à la fin du mois de février 2023. La contamination pourrait s'expliquer par une modification des pratiques agricoles.

L'artiste plasticien franco-cambodgien avait 13 ans et demi quand Phnom Penh est tombé aux mains des Khmers rouges. Sa famille s'est réfugiée dans l'ambassade française, mais son père, cambodgien, a été expulsé. Vers la mort. Il nous livre son témoignage.

C’est l’une des personnalités cambodgiennes les plus connues en France. Rithy Panh était enfant lorsque les Khmers rouges ont pris le pouvoir à Phnom Penh, le 17 avril 1975, et instauré un régime de terreur jusqu’en janvier 1979. Rescapé, auteur d’une immense oeuvre cinématographique, il n’a eu de cesse d’ausculter le drame qui a frappé son pays. A peine quatre ans dans une histoire millénaire, mais qui ont durablement bouleversée le Cambodge, d’autant que les Khmers rouges ont voulu faire table rase du passé et ont conduit le quart de la population à la mort.

Dès le XVIIIe siècle, les Vietnamiens, d’un côté, les Thaïs, de l’autre, grignotent le territoire cambodgien. En 1863 les Français y établissent un protectorat. Le Cambodge devient alors une composante de l’Indochine, où le Vietnam domine. La Seconde Guerre mondiale rebat les cartes. Alors que le Japon occupe le pays, le roi Sihanouk proclame l’indépendance. La défaite japonaise ramène les Français en Indochine. Épargné par la guerre qui secoue le Vietnam jusqu’en 1954, le Cambodge obtient l’indépendance par la négociation. Sihanouk s’impose comme l’homme fort de l’État.

Le 17 avril 1975, après cinq ans de guerre civile, les Khmers rouges s’emparent de Phnom Penh. En quarante-huit heures, la capitale est vidée de ses habitants. Le Parti communiste du Kampuchéa, dirigé dans l’ombre par Pol Pot sous le nom d’« Angkar », impose des mesures radicales : collectivisation agraire forcée, abolition de la monnaie, fermeture des écoles, tribunaux, hôpitaux, interdiction des pratiques religieuses et culturelles, séparation des familles. Génocide ou crimes de masse ? Les Khmers rouges sont responsables de la mort d’environ 2 millions de Cambodgiens.