Où atterrira le futur robot martien chargé de traquer la vie sur la planète rouge ? Pour le déterminer, la Nasa a mis en place un très démocratique processus de sélection. De ces débats passionnants, où se mêlent impératifs techniques et arguments scientifiques, un seul site émergera. Le meilleur

Face à face entre les deux corps célestes les plus accessibles pour l'homme : la Lune et Mars. Que coûte-t-il d'envoyer des astronautes fouler leur sol ? Et qu'est-ce que cela peut rapporter ? Ciel & Espace met à plat toutes les pièces de ce dossier complexe.

Sur Mars, le robot Opportunity ne cesse de développer son autonomie, si loin pourtant de ses concepteurs. Il a acquis cet hiver une nouvelle fonction : à l'instar d'un vrai chercheur, il choisit les roches qui présentent un intérêt scientifique !

Le prochain robot martien Curiosity se lancera à l'assaut d'argiles anciennes, d'origine fluviale ou lacustre. Avec lui, les géologues commencent à rêver d'une exploration plus fine de Mars, à la recherche de sources hydrothermales, propices à la naissance éventuelle de bactéries,

Objet de fantasmes scientifiques comme littéraires, Mars occupe une place singulière dans notre imaginaire. En juin 2011, physiciens, sociologues, anglicistes, prospectivistes ou écrivains se sont réunis dans les Alpes de Haute-Provence, à Peyresq, pour tenter de cerner celle-ci. Et si la planète rouge était un miroir tendu vers la Terre ?

Deux sondes s'envolent vers la planète rouge ce mois-ci. La mission russe Phobos-Grunt doit collecter des échantillons du satellite Phobos et nous les rapporter en 2014. Quant à la mission américaine MSL, elle déposera le robot Curiosity dans le cratère Gale en août prochain. Objectif : déterminer si l'environnement de Mars a pu favoriser l'apparition de la vie.

Des hommes marcheront-ils un jour sur la planète rouge ? L'entreprise, maintes fois annoncée, n'a jamais été entamée. Autrement plus difficile que le voyage vers la Lune, elle ne se fera que lorsque l'humanité aura acquis une nouvelle maturité.

Tenir un morceau de Mars entre leurs mains : tel est le rêve des scientifiques. Pareil échantillon promet en effet de livrer de grands secrets sur les conditions d'apparition de la vie sur une planète.

Le plus gros robot jamais envoyé sur Mars arrive à destination. L'enjeu scientifique est de taille : reprendre la quête d'une vie sur la planète rouge. Mais pour y parvenir, l'engin doit se sortir sans encombre d'une séquence d'atterrissage inédite et dangereuse qui dure 7 minutes.

Une plaine cernée par une imposante barrière montagneuse. Tel est le paysage découvert par les caméras de la sonde Curiosity, peu après qu'elle eut posé ses roues sur Mars, le 6 août 2012. Au terme d'un voyage de 570 millions de kilomètres et une entrée dans l'atmosphère martienne à près de 21 000 km/h, le robot le plus sophistiqué jamais envoyé vers la planète rouge se réveille dans un autre monde.

Après le succès de Curiosity, est-il encore temps pour l'Europe d'envoyer un rover sur Mars ? La question est au centre de la conférence des 20 et 21 novembre 2012, qui se tient à Caserte, près de Naples. Les ministres européens de l'Espace devront décider s'ils financent le programme Exomars, qui a pour objectif ultime de déposer un rover sur la planète rouge en 2019. Economie, technique et science constituent les enjeux du débat.

Là où les précédents robots martiens de la Nasa se contentaient de faire des photos, Curiosity gratte le sol, vaporise la roche et l'analyse au moyen de ses multiples instruments. Pour ce laboratoire sur roues, l'exploration commence. Objectif : trouver des indices de l'eau qui a un jour coulé sur Mars.