« Philip K. Dick (1928-1982) reste un trésor enfoui dans le domaine de la littérature américaine parce que la grande majorité de ses œuvres a vu le jour dans le cadre d'un genre - la science-fiction - qui ne retient pratiquement jamais l'intérêt des gens sérieux. Car on ne saurait être sérieux en racontant des histoires de vaisseaux spatiaux, n'est-ce pas ? Une baleine blanche, voilà qui peut faire office de grande figure littéraire ; mais comment en dire autant d'un fongus de Ganymède télépathe ? » Mais le temps ne saurait mentir : aujourd'hui les répliquants de Blade Runner sont aussi célèbres que Moby Dick.

Ce premier volume parcourt les vingt-cinq premières années de l'auteur, de sa naissance en 1930 jusqu'à son agrégation en 1955. Ses parents dominent ce livre et c'est eux d'abord qu'évoque le titre : la brisure que constitue leur arrestation à Marseille, en mai 1944, et leur déportation. En historien, Pierre Vidal-Naquet situe son aventure individuelle dans celle du siècle et du pays.