Née en 1897 et morte en 1982, Clara Goldschmidt n'est pas seulement la première muse du génie qu'elle croise à vingt-quatreans, qu'elle épouse en dépit des réticences sociales et familiales et avec qui elle aura une aventure commune d'un quart de siècle. Clara Malraux fut de tous les combats du XXe siècle. Combat intellectuel, pour cette jeune femme formée à la culture juive allemande, que de faire découvrir Nietzsche et Spengler aux Français après la Première Guerre mondiale ; ou encore d'inciter à la connaissance de l'Asie. Combat politique contre la montée du fascisme, aux côtés des intellectuels des années 1930 ou, après 1945, pour le droit d'exister du jeune Etat d'Israël. Combat militaire, pendant la guerre d'Espagne, puis -au sein du mouvement Combat- contre l'occupant allemand. Combat moral enfin, pour la promotion du droit aux différences culturelles dans le monde. Cette femme qui se revendiquait libre et insoumise s'est confiée, au soir de sa vie, pendant deux ans, à Christian de Bartillat. Elle évoque tous les engagements de son existence, ainsi que son histoire avec André Malraux où se mêlent la sévérité pour l'homme et l'admiration pour l'écrivain.

Marie-Christine d'Aragon est historienne et journaliste. Elle est l'auteur de plusieurs ouvrages documentaires et historiques, dont Gaston Ier, le rêve mexicain du comte de Raousset-Boulbon (en collaboration avec Louis-Napoléon Bonaparte-Wyse/France Empire éditeur). Jean Lacouture est journaliste, éditeur et historien. Il a écrit une cinquantaine de livres, notamment les biographies de grandes figures de l'Histoire (Hô Chi Minh, de Gaulle, Mendès France ou Mitterrand) ou celles de ses écrivains de prédilection (Montaigne, Montesquieu, Stendhal ou Dumas). Il est l'auteur aux éditions Complexe de Algérie, la guerre est finie, Voyage dans le demi-siècle (entretiens croisés avec Gérard Chaliand) et Alexandre Dumas à la conquête de Paris.

1958-1968 : l'auteur nous livre les reflets de ses souvenirs

Treize années durant, chaque jeudi après-midi, l’Académie française m’a offert le privilège d’avoir comme voisin le Prix Nobel de médecine, François Jacob. Comme deux potaches, nous bavardions. Mon ignorance abyssale en biologie l’accablait. C’est lui qui m’a donné l’idée de ce livre : « Puisque, par on ne sait quel désolant hasard, tu occupes le fauteuil de Pasteur, plonge-toi dans son existence, tu seras bien obligé d’apprendre un peu ! » Voici, racontés par un ignorant qui se soigne, quelques-uns des principaux mécanismes de la vie. Voici mises à jour les manigances des microbes, voici dévoilés les sortilèges de la fermentation, voici l’aventure des vaccinations. Voici, bien sûr, la guerre victorieuse contre la rage. Voici Marie : plus qu’une épouse, une complice, une organisatrice, une alliée dans tous les combats. Voici un père qui a vu trois de ses filles emportées par la maladie à deux ans, neuf ans et douze ans. La mort ne lui aura jamais pardonné d’avoir tant fait progresser la vie. Dans ce XIXe siècle assoiffé de connaissances, voici LE savant. ÉRIK ORSENNA