C'est parti ! Etats et compagnies minières sont en train de se lancer à l'assaut des fonds océaniques, qui regorgent de minerais et de terres rares dont raffolent les industries du numérique. Vincent Nouyrigat a plongé dans les abysses, pour nous présenter ces projets dignes de Jules Verne.

Quatre ans après la rupture meurtrière d'un barrage, le leader mondial du minerai de fer se transforme afin de limiter son impact environnemental. Reportage au Brésil.

La Bolivie est l'un des pays les plus pauvres d'Amérique du Sud, mais il abrite le plus gisement mondial de lithium. Cette matière première connaît une demande en forte hausse puisqu'elle est utilisée dans de nombreux appareils électroniques et technologiques, aussi bien les smartphones que les voitures électriques. Le président bolivien, Evo Morales, voulait ainsi développer une filière nationale qui profiterait au pays et non pas simplement à des entreprises étrangères venues exploiter cette ressource.

À Kolwezi, dans le Sud-Est de la République démocratique du Congo, où est produit près de 70 % du cobalt utilisé dans le monde, une grande partie de la population travaille dans des mines artisanales. La promesse de lendemains meilleurs ? Le parcours de Daniel Mulemba, ancien "creuseur" encadrant désormais plusieurs carrières minières, pourrait en attester. Mais à côté de l'espoir de s'enrichir, cet âpre travail convoque bien trop souvent la mort.

Depuis le retour au pouvoir des talibans, de plus en plus de très jeunes Afghans sont contraints de travailler pour subvenir aux besoins de leur famille.

Dans le sud-est de l’Attique, la région du Laurion abrite des installations minières millénaires exceptionnelles tant par leur ampleur que par leur ancienneté. Ses sous-sols ont été exploités dès la Protohistoire en raison de la présence de minerais de cuivre et, surtout, de plomb argentifère. Les archéologues miniers, travaillant depuis une décennie sur le site de Thorikos, dans le cadre d’un ambitieux programme de recherche, ne sont pas au bout de leurs surprises et livrent ici leurs premières découvertes.

Au pied de la Montagne Noire, la mine de Salsigne a été la plus importante mine d'or de France. Elle a aussi été la plus grande mine d'arsenic du monde. Aujourd'hui, le passé minier se rappelle aux habitants au travers d'un cocktail de produits toxiques qui se déversent dans le bassin versant. Une menace que l'Etat continue de minorer et de négliger.

Devant l’ampleur des manifestations organisées au printemps dernier, le président serbe a dû renoncer à l’exploitation d’un important gisement de lithium. Mais M. Aleksandar Vučić pourrait relancer le projet du géant minier Rio Tinto, sous la pression de l’Union européenne, qui entend développer massivement les voitures électriques… en délocalisant les sources de pollution. Données chiffrées. Graphiques.

Malgré de nombreuses tentatives, le code minier n'avait pas été réformé depuis plus de dix ans. Il n'était plus adapté aux enjeux environnementaux, économiques et sociaux du moment. La loi « climat et résilience » a initié une réforme du code minier afin notamment de renforcer l'encadrement des travaux miniers et prévenir des atteintes à l'environnement. Les ordonnances du 13 avril 2022 précisent le cadre des évolutions de la loi « climat et résilience ». Elles ont fait l'objet d'une ordonnance modificative et rectificative du 10 novembre 2022.