Pour transvaser un liquide, rien de tel qu'un siphon : gravité et pression atmosphérique font le travail à notre place !

Le corps humain est de forme si peu régulière que l'explication physique de la propulsion d'un nageur fait toujours débat. Traînée, portance, tourbillons, etc. : plusieurs mécanismes distincts seraient en jeu.

Des interactions non linéaires de plusieurs ondes se propageant à la surface d'un liquide peuvent créer des formes spectaculaires.

A ses débuts, la théorie quantique a semblé imposer des limites à la science et aux techniques. L'exemple du calcul quantique montre qu'au contraire, de nouveaux horizons s'ouvrent.

On imagine souvent les particules élémentaires comme de petites billes. Mais cette image perd son sens en physique quantique. Selon de nombreux physiciens, les particules ne sont pas des objets, mais des excitations d'un champ quantique. Toutefois, cette notion soulève elle aussi des difficultés. Pour surmonter ces obstacles, conceptuels, certains pensent que le monde n'est pas formé d'entités matérielles, mais de relations ou de propriétés telles que la masse, la charge et le spin.

Aplati, en poire, plutôt liquide, avec un halo... : le noyau des atomes présente toute une variété de formes et d'états. Une diversité que les physiciens commencent à expliquer.

Qu'y avait-il avant le big bang ? Pourquoi les constantes universelles ont-elles des valeurs si particulières ? Comment la vie a-t-elle émergé ? Pourquoi les extraterrestres n'ont-ils pas déjà débarqué ? ... Loin de jouer les mouches du coche, les énigmes sont un moteur et un élan pour l'astronomie et la physique car elles nous projettent au-delà de ce qui est aujourd'hui pensable scientifiquement ou testable techniquement. Tout comme les théories d'aujourd'hui se sont bâties sur les mystères d'hier, les énigmes actuelles sont les clins d'oeil des théories futures.

Une nouvelle voie vers la fusion thermonucléaires contrôlée.

L'auteur rappelle d'abord que la convergence entre sciences et technique - c'est-à-dire entre une découverte scientifique théorique et ses conséquences pratiques, par exemple au travers d'applications industrielles - est récente et n'a réellement commencé qu'au début du XXe siècle. Après un rappel des bases de la physique moderne, l'auteur montre que toutes les innovations techniques du XXe siècle procèdent de la maîtrise d'une seule des quatre forces fondamentales qui régissent notre Univers : l'interaction électromagnétique.

Elle représente les trois-quarts de ce qui se trouve dans l'Univers. Elle étire l'espace-temps comme un vulgaire bout de caoutchouc. Et elle rend fous les chercheurs. Coup d'oeil à l'énergie sombre, la plus grande énigme de la physique.

Il y a 35 ans, la théorie quantique présidait que les solides peuvent, dans certaines conditions, se comporter comme s'ils n'en étaient plus. Cet état, dit de surpersolidité, aurait enfin été observé. L'annonce est si déroutante qu'elle suscite une polémique passionnée entre les physiciens.