Les réponses de 50 historiens contemporains à la question de l'utilité de l'histoire. A l'heure où son enseignement au lycée fait débat, l'ouvrage aborde notamment les thèmes de l'instrumentalisation de l'histoire par le politique, mais aussi par la littérature ou le cinéma et du devoir de mémoire.

Présentation des enjeux posés par la problématique des génocides contemporains, de l'Arménie au Rwanda en passant par le Cambodge. De l'intérêt d'une approche comparée des génocides contemporains dans le domaine éducatif.

Synthèse sur les notions de crime de masse et de génocide comparant les politiques de déportation nazies à celles mises en oeuvre par Staline, Mao Zedong ou Milosevic.

L'analyse des débats mémoriels autour de l'assassinat de Marat montre comment l'événement, longtemps rejeté par les historiens universitaires, n'a été très vite ressenti qu'au travers de la figure de Charlotte Corday, transformée en figure de la société compassionnelle. Cette enquête vise à retrouver les sources politiques du fameux attentat.

Cinq sujets de l'histoire de France sont développés dans des thèses polémiques qui vont à l'encontre de la version officielle défendue par l'Université. Le site d'Alésia se serait tenu dans le Jura, l'épopée de Jeanne d'Arc serait due à un plan concerté dans l'ombre, Corneille aurait écrit certaines pièces de Molière, le tombeau de Napoléon serait vide et l'affaire Dreyfus en cacherait une autre.

L'histoire médiévale méridionale sert de trame à celle, énigmatique, d'Otto Rahn, porte-drapeau auto-proclamé des cathares avant de devenir prosélyte du nazisme ésotérique.

Bilan d'une vie de recherche consacrée à l'événement fondateur de la France contemporaine, la Révolution de 1789, accompagné d'une réflexion sur le bicentenaire de 1989, ses enjeux, ses effets et le poids grandissant de la mémoire.

Les résultats des enquêtes de terrains réalisées par l'auteur dans la cité minière de Lubumbashi au Katanga sur l'histoire de l'Afrique noire. Il étudie l'histoire orale et sa transmission, selon la méthode de l'historien Jan Vansina.

Quelle est aujourd'hui la fonction de l'historien ? Comment peut-il dire l'histoire quand foisonnent récits et témoignages qui prétendent dire le vrai, quand le "public" vit sous le registre du spectaculaire et de l'émotion ? Les historiens sont plus que jamais dans la mêlée. C. Prochasson esquisse des pistes pour les aider à prendre la distance nécessaire à tout travail critique.

Offre une analyse critique de la façon dont la mémoire officielle de 1968 a été façonnée pour servir des intérêts politiques étrangers aux aspirations propres à ce mouvement. L'auteure examine le rôle joué par le discours sociologique, certains ex-leaders estudiantins repentis et le flot de commémorations télévisées diffusées en France entre 1970 et 1980.