Des grottes de Lascaux, en traversant l'Antiquité et le Moyen Age, ce livre passe en revue les oeuvres de la Renaissance, de la peinture vénitienne, les chefs-d'oeuvre du XVIIe siècle et de la peinture flamande. Viennent ensuite les XVIIIe, XIXe et XXe siècles avec Watteau ou Goya, les impressionnistes, Van Gogh, Toulouse Lautrec, puis Picasso, Delaunay, Dali ou Matisse...

La contemplation d'un tableau ne se résume pas à une simple expérience visuelle. Le langage muet de la peinture est riche en équivoques et attise sans cesse la curiosité des professionnels comme des amateurs. Cet ouvrage recense et explore cent tableaux aux énigmes parfois non résolues.

Une initiation à l'histoire mondiale de la peinture, à partir de cent tableaux choisis et commentés. Des miniatures de l'art perse aux estampes japonaises, en passant par les peintures des grottes d'Ajanta en Inde, les icônes russes ou les peintures murales du Mexique chaque peinture est replacée dans son contexte historique et analysée de manière à en faire apprécier les qualités essentielles.

A travers 20 symboles classés en 2 catégories (la nature et l'objet) et illustrés par 68 tableaux (du XVe siècle à aujourd'hui), cet ouvrage veut apprendre à mieux lire un tableau : comment décrypter les symboles, comprendre pourquoi et comment ils sont présents sur le tableau, le sens supplémentaire qu'ils donnent à l'oeuvre et comment ils se transmettent et se transforment au cours du temps.

Présente, par courant pictural, près de 75 maîtres incontestés de la peinture occidentale, du XIIIe siècle au XXe siècle. Décrit leur parcours biographique, leur démarche, les caractéristiques et les apports de leur oeuvre à l'histoire de cet art.

Histoire de la peinture présentée par grandes périodes afin de découvrir les principaux courants de la peinture, organisée en séries de cinq questions accompagnées de leurs réponses.

Poussin, Watteau, Chardin, David... Ces grands noms de la peinture française des XVIIe et XVIIIe siècles ici réunis ont un point commun : leurs tableaux, rassemblés dans l'exposition présentée au Grand Palais - qui rejoindra ensuite Munich puis Bonn -, proviennent tous de collections publiques allemandes. On savait ces collections riches en peintures italiennes et nordiques. On découvre aujourd'hui qu'elles recèlent non seulement de nombreux chefs-d'œuvre de peintres français, mais aussi des tableaux d'une telle variété qu'ils permettent d'embrasser d'un seul regard ce que fut la peinture française de cette période. C'est ce que s'attache à démontrer avec bonheur Pierre Rosenberg, assisté par David Mandrella : ils ont choisi près de deux cents œuvres et se sont entourés d'éminents spécialistes pour redessiner ce merveilleux paysage pictural. Outre les peintres déjà cités on y retrouvera La Tour, Claude Lorrain, Boucher, Fragonard... Mais l'un des points forts de cette présentation est aussi de rendre hommage à des artistes moins connus ou oubliés, dont la découverte ou la réhabilitation seront pour bien des lecteurs passionnantes et séduisantes : c'est une vision rafraîchie de la peinture française de ces deux siècles qui nous est ici offerte. On retrouvera enfin dans cet ouvrage, en contrepoint, l'évocation de l'Allemagne d'alors, dans sa complexité géographique, politique, religieuse, et du rayonnement qu'y exerça l'art français durant cette époque si inventive.

Du XVIIe siècle jusqu'au coeur du XXe siècle, de Vermeer jusqu'à Matisse et Picasso, la plupart des tableaux naturalistes n'ont pas été réalisés dans la nature mais en atelier. Les contraintes picturales ainsi que les nombreux facteurs dans la fabrication et la vision des tableaux qu'implique l'atelier, sont exposés dans cet essai.