L'auteur a parcouru l'Ouganda et le Nil Blanc en 2015, puis l'Ethiopie et le Nil Bleu en 2016. Il relate la nature luxuriante des hauts-plateaux, les ethnies et le fleuve majestueux. ©Electre 2017

Il est sans doute des cas où la mauvaise humeur chronique et l'ironie récurrente d'un grand écrivain promu - correspondant de guerre - valent mieux que l'application délibérément sérieuse - de plusieurs dizaines de journalistes. L'actualité y perd sans doute quelques scoops mais, à coup sûr, la postérité y gagne. Envoyé spécial en Abyssinie en 1935, Evelyn Waugh y part pour couvrir » l'invasion du royaume par les troupes de Mussolini. Il y découvre un pays que - peu de rédacteurs en chef étaient capables de trouver sur une carte », une série consternante de tracas divers et d'inconvénients climatiques, une guerre insaisissable, quelques espions mirobolants et une cour dont les fastes râpés le laissent de marbre. Parfois captivé, rarement séduit, jamais abusé par les pieuses propagandes du moment, il s'acquitte de mauvaise grâce de sa besogne de journaliste en télégraphiant quelques dépêches circonspectes. Mais il tient surtout, durant ses deux séjours (avant et après l'invasion), l'étonnant journal de voyage qu'on lira ici. Texte savoureux, constamment réédité en Grande-Bretagne et aux États-Unis, il n'avait jamais été traduit en France. On verra qu'il n'a pas une ride.

Journal d'une première expédition parmi les Danakil, une tribu dans laquelle le statut de ses membres dépend du nombre d'hommes tués et castrés. Parti pour un mois de chasse aux côtés des guerriers féroces du désert d'Abyssinie, l'auteur, encore jeune homme, se laisse envahir par la magie du désert et se choisit définitivement comme un homme du sable et du vent, à l'instar de ses compagnons. ©Electre 2024

Enfant, William Ropp dévorait les ouvrages de son trisaïeul Louis Jacolliot, Le Coureur des jungles, L'Afrique Mystérieuse ou Voyage au pays des singes, livres d'aventures africaines qui allaient semer en lui une irrépressible envie d'Afrique. Devenu photographe, il partit un jour à la découverte du pays Dogon au Mali, puis du Sénégal, enfin de l'Éthiopie où il trouva des gens et une lumière propres à habiter pleinement son art de portraitiste. Uthiopie propose une autre rencontre rare : celle entre deux artistes, deux arts, la photographie et l'écriture, William Ropp et Philippe Claudel, qui offre sa plume aux clichés du premier à travers des poèmes qui sont autant d'échos entre ici et ailleurs. Uthiopie est autant un voyage en pays lointain qu'un voyage intérieur, autant une expédition qu'une rêverie.