Récit d'un voyage dans les plaines et hauts plateaux d'Abyssinie sur les traces d'écrivains et d'aventuriers du passé mais aussi de rencontres avec des caravaniers ou des voyageurs. De la Corne de l'Afrique aux hauts plateaux d'Ethiopie, le texte est illustré d'aquarelles, de dessins à l'encre et de photographies. ©Electre 2018

Joâo Bermudes apparaît en Éthiopie en 1520, dans le bagage d'une ambassade portugaise envoyée pour contracter une alliance avec l'Éthiopie chrétienne contre les Maures. Puis il disparaît des annales. Il ressurgit à Rome quinze ans plus tard, comme ambassadeur patenté du roi éthiopien, que l'Occident appelle le Prêtre Jean. Auréolé du titre mirifique de " patriarche du Prêtre Jean ", Bermudes fait admettre sa titulature au pape et obtient du Portugal une troupe armée pour porter secours à l'Éthiopie. Il en sera bien entendu le contrôleur des âmes, et le maître politique... C'est au Portugal, dans ses vieux jours, qu'il écrira les mémoires de son ascension et de sa chute dans les hauts plateaux éthiopiens. L'histoire d'une géniale imposture, l'histoire d'un aventurier qui voulut être plus - ou mieux - qu'un roi.

Recueil d'articles écrits en 1939 pour le quotidien italien Corriere della sera, dans lesquels l'écrivain rend compte de la situation de l'Ethiopie après sa conquête par le régime fasciste. L'ouvrage emmène le lecteur dans une Ethiopie imaginaire et réelle à la fois. Si les descriptions sont parfois abstraites, les faits sont authentiques : combats avec les rebelles, vie des villages, etc.

En octobre 1940, Evelyn Waugh, âgé de vingt-sept ans, s'embarque pour l'Abyssinie afin d'assister, comme correspondant du Times, au couronnement de l'empereur Haïlé Sélassié. D'Éthiopie il se rend à Aden puis à Zanzibar, visite le Tanganyka, le Kenya et l'Ouganda, fait un détour par le Congo belge, rentre à Londres en bateau via la Rhodésie, l'Union sud-africaine et l'île de Sainte-Hélène.

A partir de l'analyse d'un manuscrit arabe du XVIe siècle Futuh al-Habasha, relatant les guerres menées par l'imam Ahmad contre le royaume chrétien d'Ethiopie entre 1531 et 1543, cette étude revient sur la vision d'une Ethiopie chrétienne aux origines légendaires remontant à la reine de Saba et au roi Salomon pour démontrer la domination islamique de ce territoire au début du XVIe siècle. ©Electre 2023

Comme un signe fort, ce premier titre de la collection Visa pour l'Éthiopie, s'intéresse au berceau de l'humanité. De la vallée de l'Omo à ses paysages désolés du Danakil ou son volcan Erta Ale, l'Éthiopie subjugue par la variété de ses paysages. La diversité de ses ethnies est tout aussi riche et son histoire multi-millénaire montre bien que les hommes ont vu là comme un Éden pour traverser les âges. S'immerger dans un territoire par le truchement des lettres de l'alphabet, avoir une première approche d'un pays par les mots-clés qui peuvent le caractériser… Le principe de la collection Visa pour le monde est de fournir au voyageur un abécédaire culturel, comme un dictionnaire curieux, par mots-clés, qui permet d'approcher un territoire pour mieux le comprendre. De nombreux thèmes y sont abordés : culture, économie, géographie, histoire, gastronomie, usages et coutumes… Une carte dépliable de quatre volets est fixée au verso de couverture.