Ce livre fut, à tous les titres, un grand voyage d'exploration.Je ne connaissais de l'Islam que ce que j'avais pu voir, enfant, dans le petit village de campagne de Trinidad oÆu je vivais. Or je n'avais vu, à l'époque que l'aspect le plus extérieur des choses. Ce livre est le récit non seulement de mes voyages, mais de la façon dont mes connaissances se sont approfondies. Ce livre raconte les circonstances dans lesquelles il a été entrepris, et voudrait entraîner le lecteur dans les traces de l'écrivain. Ce livre ne commence pas par le savoir.

Cette chronologie de l'histoire de l'islam et des enjeux culturels et géostratégiques du développement de l'islam permet de distinguer les faits historiques, les croyances, les mythes et l'imaginaire. Différents niveaux de lecture sont possibles avec des encadrés, des bibliographies pour chaque sujet, les sources, des cartes, etc.

Cette étude s'interroge sur le dialogue entre musulmans et chrétiens. Elle définit les dimensions, les difficultés et les avancées dans ce domaine.

Poète, essayiste, traducteur du Coran, M. Orcel dénonce "l'islamophobie savante", selon lui en grande partie liée à l'Eglise catholique : il montre comment les représentants de celle-ci s'emploient à discréditer et à salir l'islam et réfute leurs thèses.