Imaginées il y a 70 ans, les étoiles à neutrons mettent les lois de la physique à rude épreuve. Pourtant, on commence à comprendre comment elles fonctionnent, et à sonder leur structure interne.

Issue des rivalités de la guerre froide, la conquête de la Lune est restée un saut de puce sans lendemain, et Neil Amstrong et ses collègues des missions Apollo des explorateurs sasn successeurs. Pourtant la conquête de l'espace continue. Et les vols interplanétaires habités reprendront, c'est une certitude.

Les vols habités coûtent des fortunes, sont dangereux et ne servent finalement pas à grand-chose, nous apprend l'astronome Serge Brunier.

Aux Etats-Unis, de plus en plus de scientifiques parent leurs programmes de recherche d'une panoplie exobiologique, afin de gagner les financeurs à leurs causes.

Plus d'une centaine de planètes ont aujourd'hui été découvertes autour d'autres étoiles. Mesures de vitesses, de mouvements, de variations de lumières visible ou radio... Différentes techniques prometteuses sont à l'oeuvre.

Envoyer une fusée dans l'espace est devenu une affaire de routine. De nouveaux satellites sont mis dans l'espace chaque mois, le plus souvent sans faire la une des médias. Pourtant, comme nous le montrent les images récentes de Saturne, l'exploration de notre système solaire est encore loin d'être terminée et les missions s'écartant de la banlieue de la Terre restent relativement rares.

Référence futuriste, la date symbolique de l'an 2000 a fasciné durant tout le XXe siècle.

En attendant la future station spatiale internationale, c'est dans le domaine des satellites, des lanceurs et des stations au sol que s'affrontent les différentes puissances mondiales...

Le satellite Iras a révélé, en 1983, d'immenses continents d'ombre mais n'a fait que les effleurer. Son successeur, le satellite ISO va maintenant être lancé. Un lourd galion, longtemps retardé, mais enfin prêt à nous rapporter toutes les richesses promises par la nouvelle Amérique des astronomes : le ciel infrarouge.