"L'amour est un service des dieux qui a pour fin l'intérêt et le salut des jeunes gens." En cette phrase, Polémôn, l'un des successeurs de Platon à la tête de l'Académie, exprime parfaitement toute la pensée grecque au sujet de la pédérastie. La mythologie grecque, selon une thématique qui s'enracine dans la protohistoire et ne remonte pas seulement à l'époque de Pindare ou d'Eschyle, n'en fait état que dans des contextes initiatiques. Les héros et les dieux qui y figurent sont des élèves pour les uns, des maîtres pour les autres. Dans l'Europe antique, l'homosexualité était une pratique très répandue chez plusieurs peuples (Grecs, bien sûr, mais aussi Celtes, Latins, Germains, Thraces, Macédoniens et, jusqu'à une époque récente, Albanais). Cette généralité trouve précisément son origine dans une problématique pédagogique. Avant les épreuves qui faisaient passer un adolescent au statut d'adulte, sa sujétion au maître et sa différence se traduisaient dans sa féminisation, c'est-à-dire sa réduction à un rôle sexuel passif. Une telle homologie de formes sociales originales dans un groupe de peuples aux langues apparentées étaie l'hypothèse selon laquelle il s'agit là d'une antique pratique commune aux cultures indo-européennes primitives.

Le traité de Philostrate, écrivain du IIIe siècle, aborde un sujet majeur pour les Anciens : la question des rapports entre la forme du vivant, la santé et la beauté.

En l'an 166, après un long périple, des citoyens romains atteignent la Chine et sont reçus à Xian par l'empereur des Han. Au-delà du récit de cette aventure, l'auteur montre quelle était l'image de la Chine dans la Rome impériale et quels furent les points de rencontre entre les deux cultures.