L'historique du commerce équitable, ses aspects socioéconomiques et éthiques, et le point sur ses différents courants en France, les acteurs et les difficultés de concertation dans les pays du Nord. L'auteur fait appel aux théories philosophiques de la justice sociale pour saisir les raisons de ces tensions.

Une histoire de la mondialisation depuis l'Antiquité constituant un éclairage sur les hommes, les produits, les pratiques, les croyances, les inventions et les savoir-faire qui ont contribué à l'expansion des liens d'interdépendance à l'échelle planétaire. Du commerce du coton à Internet, l'historien retrace la longue marche vers l'interconnexion des économies et des cultures.