Grâce à la correspondance et aux rapports du directeur général des bâtiments du Roi et du gouverneur du château, l'auteur reconstitue un univers disparu : la vie quotidienne à Versailles, les tentatives d'aménagement, le jeu des luttes d'influence, les passe-droits et les embarras, du règne de Louis XIV à celui de Louis XVI.

Le troisième président des Etats-Unis rédacteur de la Déclaration d'indépendance américaine consigne ses impressions sur la capitale française lors de son séjour à Paris en tant qu'ambassadeur de 1785 à 1789. Il livre son regard sur la France de la fin de l'Ancien Régime et raconte les prémices de la Révolution. ©Electre 2017

Tous les deux ans, dans la Grande Galerie du Louvre, se tenait, au milieu du XVIIIe siècle, une exposition de peintures et de sculptures. Diderot rendit compte de ces salons et inaugura de ce fait le genre de la critique d'art. Il évoque ici notamment Chardin, Van Loo, Saint-Aubin, Caffieri, Houdon, Vernet, Dejoux...

C. Pascal relate la vie malconnue de la maîtresse secrète de Louis XV, Marie-Louise O'Murphy. Figure d'un XVIIIe siècle libertin et cynique, l'ancienne maîtresse royale, mariée plusieurs fois, multiplie les amants et se construit une grande fortune.

L'histoire des idées aux XVIIe et XVIIIe siècles à Paris. L'auteur décrit les hauts lieux du savoir dans le Paris d'avant la Révolution et montre comment la vie de l'esprit a pesé sur la géographie urbaine.

Ce livre reprend, en le modernisant, un ouvrage de synthèse, devenu indisponible autrement qu'en bibliothèque, sur la production d'un type de récits merveilleux en France, de 1690 à 1778 : le conte de fées " à la française ". Profitant du statut incertain que la culture officielle accorde, alors, au conte merveilleux, de nombreux auteurs,parmi lesquels beaucoup de femmes, se mettent à pratiquer, avec une sorte d'acharnement, le plaisir subtil et pervers d'une écriture qui cache soigneusement tous ses enjeux. Or, ce faisant, ils inventent une écriture de la gratification absolue, d'une plas ticité telle qu'elle peut renvoyer aussi bien à l'innocence des âges heureux de la petite enfance qu'aux fantasmes adultes les plus audacieux. Ce que nous nommons " conte de fées " a vu le jour à cette époque, dans une ambiguïté dont le XVIIe siècle finissant, puis le XVIIIe siècle ont mis en place tous les éléments. Recensés dans un corpus de plus de cent quatre-vingts textes, intéressant plus de quarante auteurs, ces contes de fées fournissent un terrain d'observation exceptionnel, par leur quantité et surtout par les questions qu'ils soulèvent, au point de rencontre du littéraire, du fantasmatique et du social. Tous les paradoxes s'y conjuguent : le mépris pour les " contes de vieilles " n'empêche pas le pillage du folklore, récupéré et adapté pour le public des salons ; le dépaysement de la féerie s'opère dans la transpositiondes décors réels, du style rococo et des machines de l'opéra; le monde des fées offre, parfois, la réplique la plus féroce de la société du temps. Se dessine ainsi l'image d'un groupe social engagé dans la pratique d'une écriture qui, tantôt conjugue naïve té et perversité, tantôt met bas le masque et joue de l'ironie et de l'obscénité, mais toujours sous le signe de l'excès et du risque schizophérique.

La vie de Lapérouse (1741-1788?). Entré dans la marine à quinze ans, il consacra sa vie à la navigation. Entamée sur les côtes françaises, son épopée s'achève une trentaine d'années plus tard au large des îles Salomon. Il aura notamment participé à la guerre d'indépendance des Etats-Unis. Le récit s'appuie sur son journal de bord, ses lettres, notes, mémoires et sur les dernières recherches.

Histoire de la galanterie qui s'est développée en France au XVIIe siècle, et qui est en régression continue depuis la Première Guerre mondiale. Ce mouvement s'est accéléré à la fin du XXe siècle sous une double pression : les progrès du féminisme d'une part, l'affirmation des homosexualités d'autre part. Or, le thème galant n'a pas entièrement disparu et continue de hanter la mixité moderne.

Quelle est donc cette matière blanche, mais translucide, légère et résistante, que l'on connaissait déjà depuis longtemps en Europe par les importations chinoises sans parvenir à en percer le secret ? L'or blanc...

Cent cinquante pièces d'argenterie et meubles en argent (miroirs, lustres, torchères...) issues des cours européennes de l'époque de Louis XIV. Elles recréent l'ambiance fastueuse des "soirées d'appartement" que donnait le roi trois fois par semaine.

Des Lumières jusqu'au Romantisme en traversant les Révolutions et l'Empire, de Benjamin Franklin à Marat, de Voltaire à Goethe ou de l'impératrice Joséphine à Mme Récamier, Les auteurs offrent un panorama international du portrait.