Les rayonnements ionisants auxquels nous sommes exposés sont d’abord d’origine naturelle : rayonnements cosmiques, radioactivité du sol et de notre propre corps ou encore radon, un gaz radioactif présent dans l’air en provenance de certains sols. À ces sources s’ajoute la radioactivité artificielle, générée par les activités humaines. Celle-ci est de même nature que la radioactivité naturelle et ne s’en distingue que par son origine.