Au mois d’août 1951, les habitants d’un village du Gard sont frappés d’un mal mystérieux : ils se sentent habités d’un feu infernal, se battent avec des défunts ou se jettent par les fenêtres. Tous ont mangé du pain du boulanger…

Les tentations de saint Antoine lui sont peut-être dues… Au XVIe siècle, le lien commence à être fait entre l’ergot du seigle et les danses frénétiques des personnes atteintes de ce « mal des ardents » dans l’Europe médiévale