Le monde d Ulysse, celui que racontent l Iliade et l Odyssée, était-il celui des rois et des palais mycéniens (1400-1200 av. J.-C.) ? Ou bien celui que connut Homère dans la deuxième moitié du VIIIe siècle av. J.-C. ? Ou bien encore un monde purement imaginaire ? La réponse contenue dans ce livre fit rebondir, au milieu des années cinquante, l ancienne querelle entre les tenants d un Homère « réaliste », géographe et stratège, et d un Homère « symboliste », dont le code serait à déchiffrer. Moses I. Finley prend ici à rebours les interprétations alors dominantes, en montrant que, si la société dépeinte dans les poèmes a réellement existé, elle n était ni celle du monde mycénien, ni celle de l époque archaïque, mais celle, intermédiaire, des siècles obscurs (Xe-IXe siècle av. J.-C.). Saisissant dans le texte la cohérence sociale du monde chanté par les aèdes, mais faisant aussi la part des anachronismes et de l imaginaire poétique, Moses I. Finley, magicien de l histoire savante, reconstitue pour nous l époque des ténèbres, décrite dans ses structures économique, sociale, politique et religieuse. Un classique d histoire et de sociologie de la Grèce ancienne.

Les sirènes tentatrices, l infâme cyclope, Circé et ses pourceaux, et bien sûr Ulysse, mari aimant et roi éclairé, qui parvient après mille détours à rentrer chez lui auprès de sa fidèle épouse pour récupérer sa terre et n en plus bouger&Voilà ce qu on nous a toujours raconté des aventures d Ulysse dans L Odyssée.Mais lit-on encore vraiment les 12 000 vers d Homère, ou de celui qu on appelle Homère  ?Or, les lire en compagnie d un passeur passionné comme Christophe Ono-dit-Biot, c est découvrir, au-delà des images d Épinal moralisatrices et simplistes, un univers beaucoup plus riche, sensuel, brutal, complexe et captivant.L entreprise de l auteur est directe, généreuse et efficace  : raconter L Odyssée aux adultes, en suivant l ordre des chants, dans une succession de brefs chapitres qui nous content au plus près du texte les aventures des héros et des héroïnes, des déesses et des dieux, mais creusent aussi le sens profond que les contemporains leur donnaient et les leçons que nous pouvons en tirer aujourd hui.Nous comprenons enfin pourquoi  L Odyssée, l une des plus merveilleuses inventions littéraires de tous les temps, fascine toujours, près de trente siècles après qu elle a été fixée par écrit, et comment elle nous aide encore à naviguer dans les brouillards de notre époque. A prendre, aussi, un plaisir fou.Un livre romanesque en diable, à la pédagogie charmeuse  et à l érudition toujours ludique : le «  gai savoir  » à la portée de toutes et de tous.