Le monde d Ulysse, celui que racontent l Iliade et l Odyssée, était-il celui des rois et des palais mycéniens (1400-1200 av. J.-C.) ? Ou bien celui que connut Homère dans la deuxième moitié du VIIIe siècle av. J.-C. ? Ou bien encore un monde purement imaginaire ? La réponse contenue dans ce livre fit rebondir, au milieu des années cinquante, l ancienne querelle entre les tenants d un Homère « réaliste », géographe et stratège, et d un Homère « symboliste », dont le code serait à déchiffrer. Moses I. Finley prend ici à rebours les interprétations alors dominantes, en montrant que, si la société dépeinte dans les poèmes a réellement existé, elle n était ni celle du monde mycénien, ni celle de l époque archaïque, mais celle, intermédiaire, des siècles obscurs (Xe-IXe siècle av. J.-C.). Saisissant dans le texte la cohérence sociale du monde chanté par les aèdes, mais faisant aussi la part des anachronismes et de l imaginaire poétique, Moses I. Finley, magicien de l histoire savante, reconstitue pour nous l époque des ténèbres, décrite dans ses structures économique, sociale, politique et religieuse. Un classique d histoire et de sociologie de la Grèce ancienne.