Lorsque nous avons rencontré Jean-Louis Etienne pour la première fois, nous nous sommes dit que c’était curieux de le voir en vrai. Parce que, généralement, les gens qu’on admire finissent par devenir un peu abstraits, un peu irréels. Et puis aussi parce qu’un explorateur des pôles, cela semble à peine croyable, à peine possible. Depuis cette première rencontre, il s’est passé le confinement : nos espaces se sont rétrécis. Nous n’avons alors cessé de penser à lui et à l’exploration, parce que le monde nous était interdit.

Ecarté du leadership de l'expédition vers l'Everest l'année précédant le triomphe britannique, l'explorateur alpiniste Eric Shipton a évité de justesse les paillettes de la conquête du toit du monde. Quasi inconnu du grand public, ce précurseur des expéditions minimalistes est pourtant devenu, aux côtés de complice de toujours, Bill Tilman, une incontournable référence en matière d'exploration.

S'il s'est fait souffler de peu la première ascension du plus haut sommet des Alpes, Horace-Bénédict de Saussure demeure celui qui aura marqué l'exploration du Mont Blanc, par son opiniâtreté, son caractère romanesque et ses recherches scientifiques, inédites à l'époque.