Maréchal autrichien, écrivain de langue française, né à Bruxelles et mort à Vienne, le prince de Ligne (1735-1814) est le type accompli de l'internationale des élites du siècle des lumières. Ces textes sont issus de l'édition par Mme de Staël d'un choix de lettres et de pensées en 1809, augmentée d'autres pensées et portraits, en particulier de Mme du Deffand et de Casanova.