a marquise du Deffand tient salon rue Saint-Dominique, où se pressent écrivains, mondains, aristocrates et philosophes. Tous partagent la drogue de la sociabilité et le goût idolâtre de la langue, passions si prenantes que, lorsque Mme du Deffand devient aveugle, à l'âge de cinquante-six ans, elle ne se sent pas détruite. Son grand oeuvre, ce sont ses lettres, qu'elle dicte désormais, véritables chefs-d'oeuvre aux amis. Quand l'aristocrate anglais Horace Walpole passe par Paris en 1765 et croise Mme du Deffand à la fin de l'été, il est lui aussi célèbre - écrivain dilettante, voyageur, excentrique, élégant. L'audace de la marquise étonne et séduit bientôt Walpole. Elle est plus vivante que jamais. Cette singularité le conduit à entamer une correspondance, en avril 1766, qui ne cessera qu'avec la mort de Marie du Deffand, en 1780. Plus que tout, la salonnière redoute l'ennui. Elle est toujours en quête de nouveau et, plus profondément, d'étrangeté. Chez Walpole, l'auteur du Château d'Otrante, prototype du roman noir anglais, elle est séduite par l'imagination. Il y a entre eux un accord de fantaisies et de troubles, entre divertissement et mélodrame.

"Rapide. imaginative, douée du sens de l'impromptu, forte d'une gaieté d'autant plus sûre qu'elle relevait d'un pessimisme radical, la marquise du Deffand (1696-1780) fut, de son vivant, célèbre pour son salon, où se réunissaient hommes politiques, philosophes, écrivains. A I'âge de 56 ans elle devient aveugle. Dès lors, elle traverse en recluse la longue nuit des années qu'il lui reste à vivre. La parole demeure son seul mode d'être. Mme du Deffand élève à la hauteur d'un art son amour de la conversation - un art dont il ne nous resterait nulle trace sans sa correspondance qui nous restitue à l'état vif le brillant, l'acéré de son esprit. "Mme du Deffand est avec Voltaire, dans la prose, le classique le plus pur de cette époque, sans même en excepter aucun des grands écrivains", écrit Sainte-Beuve. Les lettres de la marquise à celui qu'elle considère comme le dernier détenteur du bon goût sont un modèle de style, d'humour et de lucidité. S'y déploient, avec une rare élégance, le génie de la langue française et celui de l'amitié." (Chantal Thomas)

Maréchal autrichien, écrivain de langue française, né à Bruxelles et mort à Vienne, le prince de Ligne (1735-1814) est le type accompli de l'internationale des élites du siècle des lumières. Ces textes sont issus de l'édition par Mme de Staël d'un choix de lettres et de pensées en 1809, augmentée d'autres pensées et portraits, en particulier de Mme du Deffand et de Casanova.

Roman historique mettant en scène Marie de Vichy Chamrond, Marie du Deffand (1697-1780) et Julie-Jeanne-Éleonore de Lespinasse (1732-1776).

Madame du Deffand et son monde. Cet essai éclaire d'un jour nouveau la personnalité et le rôle capital joué par Mme du Deffand dans la vie sociale et culturelle du XVIIIème siècle. Exploitant la riche correspondance de la marquise, il illustre le caractère et le comportement de cette femme libertine, douée d'une lucidité destructrice, qui attendit d'être âgée et aveugle pour éprouver une passion violente pour le jeune écrivain anglais Horace Walpole.Au-delà de la simple biographie, ce livre fait revivre le monde des philosophes et des Lumières, autour des figures privilégiées de Voltaire et de d'Alembert, univers complexe où peu à peu se dessine une vision nouvelle de la réalité, lourde de conséquences.