Dans l'Antiquité, le citoyen romain est un homme libre, reconnaissable au port de la toge et à son nom. La citoyenneté est d'abord un statut juridique protecteur qui, donne à son détenteur un certain nombre de droits. Elle signifie aussi que le citoyen participe au fonctionnement de la cité, quelles que soient les modalités de cette participation, qui évoluent tout au long des mille ans de l'histoire romaine. La diffusion progressive du droit de cité romain assure la cohésion d'un empire en expansion mais s'accompagne d'un appauvrissement du statut, vidé de ses droits politiques.

Pratiquée déjà sous la République, la délation prit à Rome sous l'Empire des proportions sans précédent. Pour la défense du pouvoir du prince et dans l'intérêt de son fisc.

L'empereur se croit tout puissant. Lubrique et criminel, il fait trembler Rome... jusqu'au jour où il est assassiné. Aussitôt, le sénat, euphorique, ordonne que l'on efface toute trace de son passage sur terre.

Cet article a pour but de reconsidérer les relations entre les ″nobiles″ et le ″Princeps″. Alors que le principat est souvent perçu comme la mise en place d'un nouveau régime une partie de la ″nobilitas″ républicaine participe encore à l'exercice du pouvoir, comme les ″Valerii Messallae″, une ancienne ″stirps″ patricienne. Ici, nous nous intéressons à M. Valerius Messalla Messallinus (cos. 3), un membre de la gens ″Valeria″. C'est le fils de Messalla Corvinus (cos. 31) et il réalisa une grande partie de sa carrière sous le principat augustéen.

La notion d'idéologie, bien que récurrente chez les historiens de Rome, ne va pas de soi lorsqu'elle est appliquée à l'Antiquité. Les modalités de la vie politique à Rome, de la République jusqu'au Haut-Empire, constituaient même un terreau a priori défavorable à l'émergence des idéologies. Toutefois, en deux occasions, au Ve siècle avant n. è. et avec la naissance du Principat, une rivalité de type idéologique a contribué à structurer la vie politique romaine.

La fin de la république, à Rome, l'argent, déjà, gangrène la vie politique.