16 contributions qui témoignent, selon un fil conducteur chronologico-thématique partant de l'unité de l'Italie dans la deuxième partie du XIXe siècle, de l'évolution du processus de construction de l'identité italienne à travers des lieux, des dates et des personnages emblématiques.

L'auteure analyse la place du témoignage dans l'exposition muséale. Elle met en relief l'aspect politique de cet objet médiatique, constitutif de la mémoire collective, dont l'importance va croissant, prenant pour exemple les débats ayant eu lieu autour de manifestations culturelles sur le thème de l'immigration. La structure, le statut, la fonction et l'usage du témoignage sont examinés.

La colonisation a-t-elle eu un « caractère positif » ou a-t-elle été facteur d'une exploitation et d'une domination féroces des peuples et des territoires colonisés ? Faut-il la traiter comme une page d'histoire parmi d'autres ou bien l'expier comme un péché, qui entache la France depuis plus d'un siècle ? Loin d'être un objet froid de la recherche historique, le passé colonial nourrit aujourd'hui dans l'hexagone une véritable guerre des mémoires. Depuis la loi du 23 février 2005 et son article 4, le débat fait rage autour de ces questions. Ces débats sont-ils uniquement franco-français ? Il suffit de porter le regard au-delà de nos frontières pour se convaincre du contraire. Au nom du gouvernement italien, Silvio Berlusconi ne vient-il pas de faire officiellement acte de repentance pour la colonisation de la Libye ? Ce livre le montre, toutes les anciennes puissances coloniales, sont confrontées à ce passé, le Japon ne faisant pas exception. Comme d'ailleurs les sociétés anciennement colonisées. Cette approche comparative permet donc de mieux saisir ce qui, dans les débats sur ce passé, est spécifique à notre pays et ce qui relève d'un passé partagé des puissances impériales.