Claude Chabrol est un cinéaste à la fois célèbre et méconnu. Il fut, jusqu'à sa disparition en septembre 2010, un personnage public pendant un demi-siècle et il a, de lui-même, façonné un portrait de bon vivant gourmand, joyeux ou sarcastique. Il a attiré dans les salles françaises près de cinquante millions de spectateurs – ils ne sont pas nombreux à pouvoir en dire autant. Pourtant, son œuvre proliférante – cinquante-sept films, vingt-trois téléfilms – n'a jamais permis à Chabrol d'entrer au Panthéon culturel du cinéma français. Aucun César, aucun prix au Festival de Cannes. Il faut donc redécouvrir Chabrol, immense metteur en scène, auteur d'une œuvre, bien sûr inégale, mais beaucoup plus profonde et cohérente que sa réputation n'a bien voulu la dire.  Claude Chabrol adorait les entretiens ; il parlait de lui, de son travail et de ses films mieux que personne, de manière juste et subtile, sans s'aveugler ni s'envoyer des fleurs. Loin de tout narcissisme et de toute mythomanie, il a toujours voulu dire la vérité. Pour un biographe, ces confessions forment un trésor. « J'ai trois masques, disait-il, derrière lesquels je me cache. D'abord le masque de bon vivant, puis celui de vieux rigoriste, enfin celui de l'intellectuel. » En reconstituant ces trois Chabrol, en tissant ensemble ces trois fils, cette biographie dessine un portrait de la France sur trois quarts de siècle. Chabrol a filmé sa « comédie humaine », comme il en avait l'ambition en regard de ses maîtres et alter ego, Balzac, Flaubert,  Maupassant, Simenon.

Zélie est une enfant de la balle, née d'une mère script-girl, Aurore dite Mao, et d'un père comédien, François, célèbre notamment pour avoir joué dans Les Brigades du Tigre. Elle est encore toute jeune lorsque Mao tombe amoureuse du cinéaste Claude Chabrol, que Zélie choisit d'appeler par son deuxième prénom, Henri, et dont elle deviendra la fille adoptive et l'une des plus proches collaboratrices, jusqu'à la toute fin.Des années soixante-dix à nos jours, Cécile Maistre-Chabrol alias Zélie, selon les humeurs et la pudeur, nous livre un récit familial aussi truculent que bouleversant, souvent désopilant, toujours jubilatoire, et parfois déchirant, qui nous plonge tout à la fois dans les coulisses fascinantes du cinéma français et dans une trajectoire de femme d'une originalité folle.

Un regard rétrospectif sur la carrière du réalisateur à travers un commentaire de chacun de ses 57 films de cinéma, mais aussi de sa production télévisuelle et de ses oeuvres ultimes, souvent négligées par la critique. Pour chaque film, l'analyse est assortie d'une sélection d'extraits de la presse française ou étrangère et de citations de Chabrol lui-même. ©Electre 2020

En plus de quarante-cinq ans de carrière, Claude Chabrol a tourné nombre de films qui ont marqué le cinéma français, comme Le Beau Serge, Violette Nozière, Le Boucher, Que la bête meure, Inspecteur Lavardin, La Cérémonie ou Merci pour le chocolat. En novembre 2004, il sort son cinquante-deuxième film, La Demoiselle d'honneur. Laissez-moi rire !, c'est le côté dérisoire de la vie selon Claude Chabrol. " Je ne me prends jamais au sérieux, mais je fais mon métier sérieusement ", dit-il. Dans ce livre, Chabrol égratigne certaines de nos institutions, la religion et les honneurs. Il dévoile pourquoi il n'apprécie ni Woody Allen ni Luchino Visconti, mais se montre enthousiaste à l'égard de Jean Renoir, de Fritz Lang et d'Alfred Hitchcock. Chabrol aime rire et manger. Il aime la vie. Il apprécie le travail en famille, avec sa femme, sa fille et ses trois fils qui l'entourent et lui apportent le bonheur. De son enfance à son adolescence, le métier de pharmacien qu'il a su éviter, son amour de la littérature et du cinéma, sa connaissance de la musique, le cinéaste que l'on connaît ne cache aucun de ses sentiments. Il sait être profond et drôle, jouant avec ses amis et ses comédiens une partition où l'humour a souvent le dernier mot.