Aux IV et V siècles, des hommes en quête spirituelle authentique décident de se retirer dans les déserts d'Égypte pour y chercher Dieu, loin du tumulte et des faux-semblants des villes. Ces " Pères du désert " seront des milliers, à Scété, Nitrie ou en Thébaïde, puis en Palestine et en Syrie. Leurs sentences, courtes histoires connues sous 'le nom d'apophtegmes, sont devenues célèbres. Cette spiritualité de presque deux mille ans a toujours été vivante, traversant les siècles en mutant selon les époques et les lieux, véhiculée par les moines pour se perpétuer jusqu'à nos jours dans la solitude et le silence des cloîtres. A cette source vivifiante est convié le lecteur, jour après jour, invité à accomplir à son tour ce chemin du désert, dans l'émerveillement d'une splendeur multiple magnifiée par les photographies aériennes de Christophe Gruault, qui survole ces lieux avec passion depuis dix ans.

«Désert»: ce mot éveille immanquablement l'imagination, faisant surgir d'interminables successions de dunes écrasées de soleil. Mais derrière cette image emblématique se cache en réalité une infinité de paysages, faits de sable, de roche, de sel ou de glace… Présents sur tous les continents, les déserts recouvrent plus d'un tiers des terres émergées. Les conditions hors normes qui les caractérisent semblent peu propices à la vie. Pourtant, ils sont loin d'être inhabités: des lézards qui «nagent» dans le sable, des plantes camouflées parmi les cailloux, des mammifères qui changent de fourrure au gré des saisons, des crustacés en «mort suspendue»… Sans oublier les sociétés humaines, dont les langues traduisent bien l'infinie richesse, y compris culturelle, que recouvre le mot «désert». Comment les déserts se forment-ils ? Quelles adaptations spécifiques leur faune et leur flore ont-elles développées? Quelles transformations récentes ces zones ont-elles connues, et en quoi influencent-elles les modes de vie des humains qui les peuplent? Du Sahara à l'Antarctique, en passant par les déserts du Dacht-e Lout, d'Atacama ou de Gobi, c'est toute l'ambition de cet ouvrage que d'inviter à découvrir le délicat fonctionnement de ces écosystèmes, grandioses mais fragiles, au plus près du terrain.

Couvrant un cinquième de la surface de la Terre, les déserts regorgent de ressources naturelles et la vie s'y développe de façon très spécifique. L'auteure revient sur leur histoire, montre leur évolution récente, présente leurs différentes ressources et les personnes qui y habitent, décrivant aussi bien les modes de vie traditionnels que les plus modernes.