Le Chili est un cas à part du continent sud-américain. Ce pays à la forme atypique, long de 4 000 kilomètres mais d’une largeur moyenne d’environ 200 kilomètres seulement, est isolé de ses voisins par des barrières naturelles : les Andes à l’est, le désert d’Atacama au nord, zone la plus sèche de la planète, les fjords et les glaciers de Patagonie au sud. 80 % des 19 millions d’habitants vivent dans une région centrale de climat tempéré, voire méditerranéen, comprise entre La Serena et Concepción, dont la moitié dans la capitale, Santiago du Chili.

Après l’embrasement, il est parfois difficile d’expliquer le départ de feu. Au Chili, cela pourrait être l’augmentation soudaine du prix du ticket de métro à Santiago, la capitale. Elle a provoqué une immense vague de protestations en 2019. Avant d’engendrer des transformations inimaginables quelques années plus tôt.

C'était le 11 septembre 1973. "L'autre 11 septembre", disent ceux qui ont la mémoire des dates et des drames. Ce jour-là, le général Augusto Pinochet mit fin dans la violence à l'expérience de l'Unité populaire, menée depuis 1970 par une coalition de gauche qu'incarnait Salvendor Allende, lequel se suicida dans le palais présidentiel de la Moneda, après un long discours aux accents funèbres. La dictature s'installa pour longtemps. Avec son lot de tortures, de disparitions, de privations des libertés les plus élémentaires. Sommaire. Le malheur chilien. Trois anniversaires.

Longtemps vitrine du néolibéralisme, le Chili n’en finit pas de décevoir ses admirateurs d’antan : en quelques années, ce champion des inégalités a renoué avec les mobilisations populaires, a élu un président de gauche et s’est engagé dans un processus de rédaction d’une nouvelle Constitution, afin de remplacer un texte issu de la dictature. Ainsi, la déception des uns suscite l’enthousiasme des autres.

Lorsque les médias sont aussi concentrés qu’au Chili, organiser un référendum sans réformer le secteur revient à élever les patrons de presse au rang de grands électeurs. Mais ce phénomène suffit-il à élucider le rejet, en septembre dernier, d’un projet de nouvelle Constitution ? Ou existe-t-il d’autres raisons pour expliquer que le peuple ne vote pas toujours comme les progressistes le souhaiteraient.

Il y a cinquante ans, en 1973, un coup d’État faisait basculer le Chili dans la dictature. Quelques semaines après l’événement, l’historien jésuite Michel de Certeau publiait dans nos colonnes un article consacré à l’événement. Extraits.

En un an, les Chiliens ont refusé deux propositions de nouvelles Constitutions en totale opposition. Cet exercice du référendum constitutionnel a-t-il été vain ? Il témoigne en tout cas d’une démocratie qui se cherche encore. Reportage.

Après le rejet en septembre 2022 d’un projet de loi fondamentale qui aurait fait sortir le pays de quarante années de néolibéralisme, les partis conservateurs ont obtenu la majorité des sièges au Congrès constitutionnel. Leur proposition sera soumise au peuple par référendum en décembre 2023

Si la crise due au Covid-19 semble passée, l’inflation menace, en raison notamment de l’autorisation donnée aux Chiliens de puiser dans leurs fonds d’épargne retraite privés.

Avec 500 000 résidents d’origine palestinienne, le pays accueille la plus grande communauté de la diaspora en dehors du monde arabe. Ils se sentent "d’ici et de là-bas", et très concernés par la guerre entre Israël et le Hamas.