Chalamov né à Vologda en 1907, fut condamné en 1938 selon le fameux article 58 du code pénal soviétique pour « crime contre-révolutionnaire ». Il a passé plus de quinze ans dans différents camps dont le pire fut celui de Kolyma en Sibérie du Nord. Il est mort à Moscou en 1982. Source : Folio, Gallimard

Svetlana Alexievitch est née en 1948 en Ukraine. Elle a fait des études de journalisme en Biélorussie, où ses parents étaient instituteurs. Sa première publication, La guerre n'a pas un visage de femme, en 1985, sur la Seconde Guerre mondiale, dénoncée comme « antipatriotique, naturaliste, dégradante » mais soutenue par Gorbatchev est un best-seller. Chaque nouveau livre est un événement et un scandale : Les Cercueils de zinc, en 1989, sur la guerre d'Afghanistan, qui la fait connaître en France et sera adapté pour le théâtre par Didier-Georges Gabily ; Ensorcelés par la mort, en 1993, sur les suicides qui ont suivi la chute de l'URSS ; et La Supplication, en 1997, sur Tchernobyl. Elle vit de nouveau à Minsk, après un long séjour à Berlin.

Après L'Archipel du Goulag d'Alexandre Soljénitsyne, les Récits de la Kolyma de Varlam Chalamov et Un monde à part de Gustav Herling, Le Cri de la taïga est le dernier très grand témoignage littéraire d'un Européen sur le Goulag. Un témoignage " oublié " pendant près de quarante ans et aujourd'hui restitué au monde.

Union soviétique depuis la révolution bolchevique, la Russie devient un lieu de pèlerinage ou de contre-pèlerinage pour les militants français comme pour les élites politiques et culturelles. Des témoignages (lettres, récits, etc.) de voyages organisés auxquels participent des tranches de population non bourgeoises des années 20 et 30 permettent de dire comment et pourquoi cela s'est produit.

La politique militaire soviétique trouve son caractère dans la contradiction entre les exigences de l'idéologie et celles du pragmatisme. Elle s'éclaire en fonction des moyens accumulés pour une guerre totale et de ceux qui sont au service de stratégies indirectes.