L'objectif de cette étude est de comprendre comment et pourquoi ce phénomène des corps exposés dans les médias se développe et se généralise, et quelles en sont les conséquences anthropologiques et sociales.

La question de l'exclusion abordée sous l'angle du corps considéré comme le "dernier capital" de ceux qui sont à la rue. Montre combien la méconnaissance de la manière dont les exclus investissent leur corps nuit à l'efficacité des accompagnements éducatif, social et médical.

Aborde les étapes marquantes de l'approche du corps par les sciences sociales, la variabilité des définitions du corps, les logiques sociales et culturelles propres à la corporéité, les imaginaires sociaux et les mises en jeu et en signes du corps dans la société contemporaine, ainsi que le statut de la sociologie du corps.

Contributions de disciplines variées : anthropologie, biomédecine, sociologie, psychanalyse, éthique, sur le corps. Aborde aussi bien les questions de craniométrie que les stéréotypes sur les odeurs du corps, le corps souffrant, les scarifications, la stigmatisation du handicap, la prise en charge médicale et sociale du corps meurtri, le corps racialisé...

D'après une topographie du corps humain et des organes, perçus comme point essentiel de la conception du corps, les auteurs associent des objets ethnographiques et des mots (chansons, dictons, textes populaires) afin de confronter les références de plusieurs pays et d'aborder la question de l'identité.

La virilité est envisagée dans tous ses aspects par des spécialistes de l'histoire des mentalités et des représentations dans un parcours à travers les âges. Organisée autour de figures symboliques (le militaire, le politique, le jeune garçon, l'homosexuel, etc.), convoquant tous les imaginaires (littérature, cinéma, etc.), cette encyclopédie de l'homme viril lève un certain nombre de tabous.