C est à une « histoire marginale de l art » que veut contribuer Jean-Baptiste Carobolante. La peinture de masse vise à éclairer l intrication d enjeux économiques, sociaux, esthétiques et affectifs qui déterminent la production picturale commercialisée dans les supermarchés, les magasins de décorations ou encore les échoppes touristiques. Dans la mesure où ce phénomène déborde les institutions traditionnelles de l art, se situant plutôt du côté de ce que Hervé di Rosa nomme « les arts modestes », l historien de l art qu est Jean-Baptiste Carobolante se tourne en outre vers l histoire sociale, économique et culturelle de notre modernité capitaliste. L auteur appréhende ainsi la dimension économique de cette peinture, reflétant la violence des lois du marché, en même temps que la dimension affective légitime dont elle peut être investie. Pour cerner cette production picturale malgré sa dissémination, le panorama que propose cet ouvrage procède en six étapes, consacrées aux principales variantes de la peinture de masse : la peinture familiale, qui conforte une certaine perception de la vie domestique ; les représentations féminines, qui traduisent les conceptions en vigueur de la féminité et de la virilité ; la peinture touristique et exotique, qui en fantasmant l ailleurs révèle quelque chose de la situation occidentale ; la peinture traditionnelle stéréotypée, qui manifeste un classicisme de synthèse comme élément d identification artistique et national ; lapeinture fantastique, qui reprend les codes du surréalisme en les adaptant à l imaginaire consumériste ; et enfin l art red-chip, qui célèbre le nouveau capitalisme d enrichissement.