Cet article interroge ce que signifie « être utile » pour les sciences sociales, à partir d’une recherche consacrée aux violences en institutions sociales. Conduite avec des résident·es et des professionnel·les de centres d’hébergement et de logement accompagné, cette recherche rend visibles des violences plurielles, multidimensionnelles, situées à la croisée de parcours marqués par de multiples épreuves et par des logiques organisationnelles sous tension. L’analyse menée avec l’ensemble des personnes concernées souligne que prévenir les violences ne peut se limiter à des protocoles : il s’agit de travailler sur les conditions institutionnelles, les rapports de pouvoir, les représentations et les inégalités qui façonnent l’expérience quotidienne. L’utilité des sciences sociales réside ici dans cette mise en dialogue des savoirs, qui ouvre des marges pour l’action collective tout en levant le voile sur des réalités éprouvées souvent tues, ou invisibilisées.