La réforme du système de santé mise en oeuvre en 2010 par l'administration Obama, qui introduit un système d'assurance santé obligatoire à partir de 2014, est historique mais ne sera certainement pas la dernière, car le système continuera de générer des dépenses élevées. Les défauts du système américain de santé sont connus : son coût est le plus élevé des pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), ses performances sont moyennes et il n'intègre pas assez d'incitations à réduire le coût des soins. La crise économique avec la détérioration des finances publiques qu'elle a engendrée a replacé les dépenses du système au centre du débat. A long terme, le vieillissement de la population devrait aggraver la situation. Ainsi, les législateurs américains suggèrent de réduire le coût de l'assurance maladie publique, mais les projets présentés jusque-là n'ont cependant pas recueilli suffisamment de soutien.