Militaire discipliné, explorateur ambitieux, conquérant brutal : le parcours d'Émile Storms incarne à lui seul les prémices de la colonisation belge en Afrique. Au début des années 1880, il est chargé par l'Association Internationale Africaine d'asseoir l'influence européenne dans la région du Tanganyika. S'imposant par la force et la peur, il y fonde le poste de Mpala et étend son influence dans la région. Surnommé Bwana Boma, "Monsieur Forteresse", par les populations locales, il mène un expédition sanglante contre le chef Lusinga. Plus d'un siècle plus tard, le crâne de Lusinga est redécouvert dans les collections muséales bruxelloises. Plus qu'un fait divers historique, cet évènement a permis de raviver le débat sur la mémoire coloniale, la restitution des restes humains et la place des figures controversées dans l'espace public.