En 2008, à Zurich, un collectionneur achète une œuvre d'art tatouée dans le dos de Tim Steiner par l'artiste belge Wim Delvoye. "Tim" (2006) et son support vivant accèdent alors à une célébrité sulfureuse et parfois douloureuse pour Steiner, contraint à vivre la vie de l'œuvre avant la sienne. Mais pourquoi tant d'agitation autour de ce qui ressemble (vraiment) à un tatouage (presque comme les autres) ? Voici l'histoire d'un geste lourd de conséquences qui, tel l'effet papillon, relie la Suisse à Tahiti, le Périgord à la Chine, Buenos Aires, Gand et Hambourg, en passant par des arrière-salles, un vieux bateau, une ferme expérimentale et l'atelier d'un artiste, sans oublier quelques vidéos sur Youtube.