Plus étendu que ne le fut jamais l Empire romain, l Empire achéménide, né vers le milieu du vie siècle puis renversé par Alexandre et ses armées entre 334 et 323, a réuni pendant plus de deux siècles des peuples et des pays d une immense variété linguistique et culturelle entre l Indus et la Méditerranée orientale, et de l Asie centrale à la première cataracte du Nil. Témoignant de la première et seule période où l ensemble des peuples et pays de la région ont été réunis dans une construction impériale intégrée, son histoire représente une référence unique pour tous ceux qui s interrogent sur la cohabitation d ethnies et de populations différentes à l intérieur de l espace moyen-oriental dans sa plus grande extension. Pourtant, son étude a pendant longtemps été négligée, tenue en lisière de l histoire de la Grèce, de l Égypte et de la Mésopotamie. Monumental et passionnant, ce livre raconte comment l histoire de l Empire perse-achéménide s est peu à peu érigée en champ autonome, recouvrant un espace-temps immense, de l Indus aux Balkans, sur plus de deux siècles. S attachant à reconstituer les étapes et le rythme de cette exceptionnelle renaissance historiographique, l auteur montre comment les différentes spécialités ont appris à travailler ensemble, non simplement pour reconstituer l histoire de telle ou telle partie de l Empire (Asie mineure, Égypte, Palestine, Babylonie, Perse, Iran etc.), mais aussi pour écrire une vraie histoire impériale, à laquelle chacune des spécialités apportent sa contribution spécifique. Fondée sur un savoir et une documentation colossales mais aussi sur de nombreux témoignages, cette somme amenée à faire date touche aussi par la profondeur humaine qu elle donne à cette aventure collective.