Une même conviction sous-tend les deux entreprises : « l'écriture de l'histoire ménage un chemin étroit, sinueux, escarpé vers la création littéraire ». Le postulat n'est pas dépourvu d'ambiguïté : « Duby écrivain ? Quelle bonne nouvelle pour qui refuse la postérité de Duby historien !

Le 27 juillet 1214, le roi de France Philippe Auguste remporte, à Bouvines, une victoire sur l'empereur Otton IV, allié du roi d'Angleterre Jean sans Terre. Philippe Auguste réduit la puissance menaçante des Plantagenêts, à la tête d'une immense fédération féodale couvrant tout l'ouest de la France. Au XIIIe siècle, la victoire se transforme en légende : c'est le mythe de la naissance de la nation et de la royauté réunies. C'est ce que montre Georges Duby en 1973 dans son livre sensation, "Le dimanche de Bouvines".