Après "Parents toxiques", Susan Forward s'intéresse plus précisément aux mères mal-aimantes et à l'effet dévastateur qu'elles peuvent avoir sur leurs filles. Elle étudie plusieurs profils: narcissique, compétitive, envahissante, control freak, mère-enfant, mère abusive ou non protectrice. Toutes infligent des blessures qui empêchent leurs filles de se construire une identité et une estime de soi solide. En s'appuyant sur des récits et des exemples, elle propose les techniques qu'elle a développées pour transformer la vie de ses patientes, montre comment surmonter la dureté de leur enfance et agir pour s'émanciper, se protéger et se reconstruire.

Vingt ans après la mort de ma tante, Colette de Jouvenel, unique enfant de Colette et de mon grand-père Henry de Jouvenel, l'heure m'a paru venue de publier la correspondance qu'elle échangea avec sa mère. Elle me l'avait laissée avec mission de le faire «le plus tard possible». En quelque sorte elle s'en était libérée. Il me fallut cependant une grande détermination. Les lettres ont pour moi un caractère si intime que j'en étais retenue. Colette elle-même ne s'écrie-t-elle pas à l'occasion de la vente d'une de ses lettres à Robert de Montesquiou-Fezensac : «Une lettre est un objet sacré qu'aucune vente ne doit profaner : c'est un scandale intolérable que de disperser aux quatre vents des pensées, des impressions, connues seulement de deux personnes.» Si je me suis laissé convaincre d'ordonner les quelque six cent cinquante pièces de ce puzzle, c'est pour montrer un aspect inconnu de Colette et faire revivre la «Petite Colette». Ce que je ne pouvais imaginer, c'est que tous les originaux seraient volés chez moi le jour même où le travail s'achevait... Puisse le cambrioleur se souvenir de la phrase ci-dessus et rendre son butin... Anne de Jouvenel

A travers plusieurs profils de mères mal-aimantes (narcissiques, compétitives, envahissantes ou abusives), la psychothérapeute analyse les effets destructeurs qu'elles peuvent avoir sur la construction de l'identité et le manque d'estime de soi de leurs filles, avant de proposer à celles-ci des techniques pour surmonter les blessures de l'enfance, se reconstruire et se protéger. ©Electre 2019

A partir de cas empruntés à la littérature et au cinéma, cet essai reconstitue l'éventail de toutes les relations mères-filles possibles, principalement celles sources de tensions, et montre comment s'opèrent la transmission des rôles et la construction des identités, de génération en génération. ©Electre 2021