Les différentes facettes de l'anarchisme sont analysées en partant des idées reçues véhiculées sur le sujet : les anarchistes sont des nihilistes, les anarchistes prônent le terrorisme, l'anarchisme est contre la démocratie, etc.

Dans la perspective de construire l'anarchie dans les actes, M. Onfray se propose de sortir l'anarchisme d'un contexte daté et de lui ôter ses accents bellicistes, misogynes, pour mieux conserver son esprit libérateur. Ouvrage issu d'une conférence donnée au Théâtre du Rond-Point avec l'Université populaire de Caen.

Affirmez que vous êtes anarchiste et presque immanquablement on vous assimilera à un partisan du chaos. Or, il faut bien le dire : rien n'est plus faux. Et ce contresens résulte de décennies de confusion savamment entretenue autour de l'idée d'anarchisme.En première approximation, disons que l'anarchisme est une théorie politique au coeur vibrant de laquelle loge l'idée d'anti-autoritarisme, c'est-à-dire le refus conscient et raisonné de toute forme illégitime d'autorité et de pouvoir. Une vieille dame ayant combattu lors de la guerre d'Espagne disait le plus simplement du monde : Je suis anarchiste : c'est que je n'aime ni recevoir ni donner des ordres. On le devine : cette idée est impardonnable, cet idéal inadmissible pour tous les pouvoirs. On ne l'a donc ni pardonné ni admis.