La publication électronique a débarqué dans le monde de l'information scientifique et technique. La science doit pouvoir y trouver des intérêts. Mais confrontés à des évolutions dont l'issue est incertaine, les chercheurs s'interrogent.

La recherche qui va être présentée dans ce dossier est le fruit d'un travail de terrain qui a réuni une équipe issue de plusieurs disciplines (sciences de la communication, sociologie, biologie) durant plusieurs années autour du thème images et sciences. Une partie des travaux de cette équipe a déjà été publiée, mais les articles qui vont suivre sont inédits. Ils présentent à la fois des cadres théoriques et méthodologiques de cette recherche, et certains de ses résultats empiriques.

Pour penser la participation dans le monde globalisé d'aujourd'hui quatre dimensions au moins doivent être prises en compte : la conscience de l'environnement, l'impact des techno-sciences sur la société, la poussée de la communication, et l'impératif économique. Planétaires, elles sont partout à l'oeuvre. Chacune importe moins que l'ensemble de leurs interactions croisées. Elles ont entraîné une transformation des modes de production du savoir, de sa mise en circulation, de son appropriation, et des modalités de sa mobilisation.