Les Bonaparte, une famille, deux empereurs, un régime. Jacques-Olivier Bourdon propose ici une analyse comparée du Premier et du Second Empire. Il sapplique à saisir le rôle joué par les Bonaparte dans lhistoire politique et sociale de la France du XIXe siècle. Un siècle dominé par la monarchie, quelle soit royale ou impériale, avant que ne sinstalle durablement la république. Limitées dans le temps, ces deux expériences politiques que sont les empires furent autant héritières que matrices. Lhistoriographie récente en a largement renouvelé la lecture.

Derrière le tragique fait divers de juillet 1816, le chef-d'oeuvre de Géricault dénonce la conduite du pays, mené au naufrage par les ultraroyalistes. Plus récemment, on y a également vu un hymne à l'égalité.